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Un histórico hallazgo científico ha puesto los ojos de la comunidad internacional en Bolivia tras la descripción del Leopardus tilcayo o gato tilcayo, la primera especie nueva de felino silvestre identificada en el mundo en más de cien años. El pequeño felino, que habita en los bosques nublados de los Yungas, pesa aproximadamente 1,4 kilos y mide unos 46 centímetros, dimensiones que lo hacen incluso más pequeño que un gato doméstico convencional.
El estudio, liderado por un equipo internacional de investigadores que incluye a la bióloga boliviana Paola Nogales Ascarrunz y al científico Jonas Lescroart, fue publicado en la prestigiosa revista Current Biology. La confirmación del hallazgo requirió un riguroso trabajo de campo y análisis genómicos completos a partir de muestras de museo y ejemplares vivos, revelando que la linaje del tilcayo se separó de otros felinos atigrados hace aproximadamente 1,4 millones de años.
La especie fue bautizada en honor al nombre con el que las comunidades locales de la región ya lo conocían ancestralmente. Tras el histórico descubrimiento, los científicos han comenzado el despliegue de cámaras trampa en los bosques tropicales para estudiar la densidad poblacional, hábitos y comportamiento de este elusivo animal, cuya preservación resulta prioritaria ante amenazas ambientales como la deforestación y la minería en su hábitat natural.
